INTRODUCCIÓN A LOS INCENDIOS. CONCEPTOS BÁSICOS

En primer lugar vamos a diferenciar dos conceptos básicos relativos a la Prevención de Riesgos Laborales como son el fuego y el incendio:

• Fuego:  Rápida reacción química autoalimentada de oxidación de carácter exotérmico (con gran desprendimiento de calor).
• Incendio: accidente producido por el riesgo de fuego.

En cuanto a los conceptos anteriormente mencionados debemos de continuar hablando del triángulo del fuego. 

 

 Figura 1. Factores del fuego (imagen obtenida del INSHT).

En el proceso del fuego se puede observar una retroalimentación convirtiendo dicho triángulo en un tetraedro. Se trata de una reacción en cadena en la cual parte del calor debe calentar el comburente y combustible, generando radicales libres.

Etapas del fuego

En el desarrollo de un incendio pueden distinguirse varias fases. La duración de cada una de ellas depende de varios factores.

 Figura 2. Etapas del fuego.

El fuego tiene 4 etapas, las cuales se observan en la figura 2.

1º) Etapa incipiente:

- No hay llamas y muy poco humo. 

- Pocas partículas.

2º) Etapa latente:

- Ni llama ni calor. 

- Aumento de las partículas. 

- Formación de humo.

3º) Etapa de llama:

- Comienzo de las llamas. 

- Baja la cantidad de humo. 

- Aumento del calor.

4º) Etapa de calor:

- Aumento de calor, llamas, humo y gases tóxicos.

Formas de propagación del fuego

A) Radiación: 

    - Ondas de calor que se transmiten en línea recta. 

    - Calienta los objetos y el aire próximo, se propaga en todas las direcciones. 

    - Ejemplo: Calor del sol.
    
B) Convección:   

   - Desplazamiento de los gases y aire caldeados (humos). 

   - Ejemplo: cuando el calor se desplaza ascendiendo por un hueco de escaleras.

C) Conducción: 

   - Se produce a través de sustancias.   

   - Este método tiene importancia a la hora de tratar el tema de conductibilidad de los materiales en la propagación de los incendios.

Clases de fuego

Los fuegos se agrupan en 4 clases basándose en los grupos extintores para combatirlos (agentes extintores).

Clase A: Sólidos (madera, papel, trapos, despercidicios, etc). La acción sofocante y la correcta acción del agua son fundamentales en esta clase.

Extinción: Polvos químicos secos especiales.

Clase B: Líquidos (gasolinas, alcoholes, aceites, grasa, pinturas y algunos disolventes, etc). Importante controlar el nivel de O2 para disminuir combustión.

Extinción: Polvos secos comunes, polvos secos multiusos, anhídrido carbónico, espuma hidrocarburos halogenados.

Clase C: Gases (butano, propano, gas natural, etc). Lo primordial es contener el escape de gas combustible (evitar reacción en cadena). Medida alternativa es enfriar materiales del recinto.

Extinción: Anhídrido carbónico, gases inertes, polvo químico y halógenos.

Clase D: Metales combustibles (Mg, Ti, Zr, Li, Na,etc). Se requiere técnicas y agentes extintores especiales para su extinción. No usar extintores comunes (posible reacción química de incremento del fuego).

Extinción: Técnicas y agentes extintores especiales.

Otros fuegos: Combustibles y reactivos químicos que requieren extinción especial.

Extinción: Personal especializado.

CLASES DE FUEGO	COMBUSTIBLE	AGUA CHORRO	AGUA PULVERIZADA	ESPUMA	CO2	POLVO BC	POLVO ABC	HALONES
A	Sólidos	Bien	Bien	Bien	¿?	¿?	Bien	¿?
B	Líquidos	No	Bien	Bien	Bien	Bien	Bien	Bien
C	Gaseosos	No	¿?	No	¿?	Bien	Bien	Bien
D	Metales	no	No	No	No	No	No	No

Esta pequeña introducción deja muchos temas sin tratar como pueden ser la utilización de otras medidas contraincendios (por ejemplo BIE) u otras nociones básicas del concepto de fuego o incendio, y los temas que tratamos no queremos hacerlos demasiado tediosos. El propósito es que esto sirva para introducir al lector un poco en el tema.

Desde el equipo de EXBEPRENSA recomendamos la visita y consulta de otras páginas sobre el tema. Después de mucho navegar por la web la que nosotros recomendamos es la página de Protección Civil, así como varias Notas Técnicas de la Prevención (NTP) del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT).